William Townley und die Entwicklung des Fürther Fußballs

Blackburn und die Familie Townley

William, meist Bill oder Billy genannt, wurde im Februar 1866 in Blackburn geboren. Als Geburtstag wird überwiegend der 14. Februar angegeben. Blackburn gehörte zu den Industriestädten Lancashires, in denen sich der organisierte Fußball besonders früh entwickelte. Fabriken, Handwerksbetriebe, Schulen und lokale Vereine bildeten die Umgebung, in der Townley aufwuchs.

Ein ungewöhnlich genauer Einblick in seine Herkunft ergibt sich aus der Volkszählung von 1891. Die überlieferte Transkription führt den 25-jährigen William im Haushalt seiner Eltern in der 64 Larkhill Terrace. Sein Vater Dan arbeitete im Metallgewerbe, seine Mutter hieß Elizabeth. Auch Williams 22-jährige Schwester Elizabeth lebte dort. William wurde als „Assistant Schoolmaster“, seine Schwester als „Assistant Schoolmistress“ geführt: Beide arbeiteten als Hilfslehrkräfte.[4]

Damit gewinnt die Familie ein deutlicheres Profil. Der spätere Trainer kam aus einem Haushalt, dessen Vater im industriellen Handwerk beschäftigt war, während zwei Kinder in den Schuldienst gelangten. Ob die Geschwister an derselben Schule unterrichteten oder eine ähnliche Ausbildung durchlaufen hatten, ist unbekannt. Die Volkszählung nennt ihre Berufe, aber keine Schule.

Zur Herkunft der Mutter passt ein Blackburner Geburtsindex für William Townley von 1866 mit dem mütterlichen Geburtsnamen Holden. Eine von einem Familienforscher berichtete Urkundenabschrift verbindet Dan Townley und Elizabeth Holden ebenfalls mit der Adresse Lark Hill Terrace. Der Zusammenhang mit dem Volkszählungshaushalt ist eng; die genaue Geburtsurkunde bleibt für die abschließende Familienrekonstruktion dennoch wichtig.[4][5]

Der Lehrer und der Fußballspieler

Townleys Lehrerberuf ist mehr als eine nachträgliche Erklärung für seine pädagogische Begabung. Schon 1888 beeinflusste er mögliche Vereinswechsel. Die Athletic News berichteten im Juli über Evertons Interesse an dem Blackburner Spieler. Eine Verpflichtung erschien dem Berichterstatter fraglich, sofern Everton ihm keine Schulbeschäftigung verschaffen konnte. Fußball und gesicherte Erwerbsarbeit wurden offenbar gemeinsam bedacht.[6]

Im März 1890 bezeichnete die Lancashire Evening Post den inzwischen erfolgreichen Rovers-Spieler ausdrücklich als Schulmeister. Ein Jahr später bestätigt die Volkszählung seine Beschäftigung als Hilfslehrer. Diese beiden voneinander verschiedenen Überlieferungswege verankern den Beruf fest in seiner englischen Lebensgeschichte.[3][4]

Welche Schule ihn beschäftigte und welche Prüfungen er abgelegt hatte, lässt sich bislang nicht sicher sagen. Auch die gelegentlich genannte Brunswick Street Board School in Stockton ist als persönlicher Arbeitsplatz nicht ausreichend belegt. Ein gleichnamiger Schulzusammenhang in Darlington liefert einen weiteren Suchansatz, ersetzt aber keinen Anstellungsnachweis. Für eine lückenlose Tätigkeit als Lehrer zwischen dem Ende seiner englischen Spielerjahre und dem Beginn seiner kontinentalen Trainerlaufbahn reichen die bekannten Einzelangaben ebenfalls nicht aus.

Die sichere Aussage ist enger und zugleich aufschlussreicher: Townley hatte bereits während seiner großen Fußballjahre praktische Unterrichtserfahrung. Er kannte eine Arbeitswelt, in der man Fähigkeiten erklären, vormachen und durch Wiederholung festigen musste. Eine direkte Übertragung bestimmter Schulmethoden auf sein Fußballtraining ist nicht überliefert. Dass er später selbst Übungen vorführte und technische Abläufe systematisch vermittelte, steht jedoch gut neben diesem beruflichen Hintergrund.

Vom Mittelstürmer zum Linksaußen

Seine ersten Vereine waren Blackburn Swifts und Blackburn Olympic. Mitte der 1880er Jahre gelangte er zu Blackburn Rovers; häufig wird 1886 als Wechseljahr genannt. Spätestens mit dem Beginn der Football League 1888 gehörte er zu jener Mannschaft, mit der er seinen größten Ruhm als Spieler erwerben sollte.[2][3]

Townley war nicht von Anfang an ausschließlich Flügelstürmer. Das Mannschaftsporträt von 1890 beschreibt Stationen im Zentrum des Angriffs, auf der Innenposition und schließlich außen. Diese Vielseitigkeit ist für sein späteres Spielverständnis interessant: Er hatte unterschiedliche Aufgaben innerhalb einer Sturmreihe kennengelernt. Als Linksaußen fielen seine Schnelligkeit, seine Läufe an der Seitenlinie und seine überlegten Hereingaben auf. Er konnte Gegner im Dribbling täuschen und zugleich den Mitspieler suchen.[3]

Besonders eng war sein Zusammenspiel mit Nathaniel „Nat“ Walton. Der linke Innenstürmer wurde als uneigennütziger Partner beschrieben, der Townley durch seine Zuspiele zur Geltung brachte. Der spätere Trainer hatte damit selbst erlebt, wie sehr die Wirkung eines schnellen Außenspielers von einem aufmerksamen Partner abhing.

Eine konkrete Szene ist aus einem Benefizspiel für Robert Smalley überliefert. Am 11. April 1892 verlor Blackburn an der Anfield Road gegen Everton 0:2. Der Bericht des folgenden Tages schildert einen gemeinsamen Angriff der Rovers, an dem Townley maßgeblich beteiligt war. Seine genaue Hereingabe erreichte Walton, der die Gelegenheit nicht verwertete. Es war kein besonderes Endspiel, aber ein anschaulicher Ausschnitt aus Townleys Alltag als Angreifer: Bewegung, Zusammenspiel und ein vorbereitender Ball für den Nebenmann.[7]

Wo seine Spielideen herkommen konnten

Townleys spätere Vorliebe für das Kombinationsspiel entstand in einer Fußballwelt, in der unterschiedliche Traditionen zusammenkamen. Blackburn Rovers verpflichtete unter dem Vereinsorganisator Tom Mitchell schottische Spieler. John Forbes hatte bei Vale of Leven gespielt, George Dewar bei Dumbarton, Harry Campbell bei Renton. Sie brachten Erfahrungen aus einem Fußball mit, der für sein Zusammenspiel berühmt war.[3][8]

Das Scottish Football Museum zählt Townley später zu den englischen Trainern, die schottisch beeinflussten Passfußball auf dem Kontinent verbreiteten. Als größere historische Einordnung ist das überzeugend. Für Townleys persönliche Entwicklung lässt sich daraus aber kein einzelnes Vorbild benennen. Forbes, Dewar und Campbell sind als Mannschaftskameraden greifbar; ein ausdrückliches Bekenntnis Townleys, einer von ihnen sei sein Lehrmeister gewesen, ist nicht überliefert.[8]

Auch die Vorstellung, der Passfußball sei an einem einzigen Ort erfunden und anschließend unverändert weitergegeben worden, greift zu kurz. Eine neuere Untersuchung von John P. Wilson, John Stocks, Stephen Wood und John Clarke weist frühe Passformen bereits im Sheffield der 1860er Jahre nach. Sie beschreibt Austausch und parallele Entwicklungen innerhalb des britischen Fußballs. Die Studie behandelt Townley nicht persönlich, hilft aber, sein Umfeld als vielgestaltiger zu verstehen.[9]

Eine besonders interessante Verbindung nach Blackburn führt über Jack Hunter. Der aus Sheffield kommende Spieler und Trainer prägte Blackburn Olympic, das 1883 sensationell den FA Cup gewann. Alfred Gibson und William Pickford beschrieben 1905/06 seine strenge Vorbereitung, ein Trainingslager in Blackpool und eine Spielidee, die kurze Pässe und Dribblings mit langen Verlagerungen zwischen den Flügeln verband. Technik, Fitness und taktische Zusammenarbeit gehörten zusammen.[10]

Hunter ist damit eine konkrete Spur zu der Trainingskultur, die Townley in Blackburn kennenlernen konnte. Ein persönliches Lehrer-Schüler-Verhältnis lässt sich daraus noch nicht ableiten. Townley gehörte auch nicht zur Olympic-Pokalsiegerelf von 1883. Die historische Verbindung liegt im örtlichen Fußballmilieu und in den Methoden, die dort sichtbar wurden.

Die Rovers selbst lassen sich ebenfalls nicht auf ausschließlich kurze Pässe reduzieren. Berichte über ein Spiel gegen Celtic im Oktober 1889 betonten weiträumiges Zuspiel und hohes Tempo. Das widerspricht der Beschreibung präziser kurzer Kombinationen nicht zwingend. Es zeigt, dass Mannschaften mehrere Angriffsmittel beherrschten und Beobachter unterschiedliche Merkmale hervorhoben. Für Townleys Entwicklung spricht deshalb mehr für einen Lernweg aus Spielen, Partnern und verschiedenen Trainingsanregungen als für die Übernahme eines einzigen fertigen Systems.[3][11]

Ein torreiches Debüt in der Football League

Am 15. September 1888 bestritt Blackburn Rovers sein erstes Spiel in der neu gegründeten Football League. Gegen Accrington endete die Begegnung 5:5. Townley erzielte zwei Tore. Er gehörte damit vom Beginn an zu einem Wettbewerb, der den englischen Vereinsfußball dauerhaft verändern sollte.[8]

Die Liga gab dem Spitzensport einen regelmäßigen Kalender. Eine Mannschaft musste über viele Wochen leistungsfähig bleiben, sich auf unterschiedliche Gegner einstellen und ihre Angriffsabläufe unter wechselnden Bedingungen einsetzen. Townleys Erfahrung bestand damit nicht nur aus einzelnen großen Pokalnachmittagen. Er kannte auch die Wiederholung und Belastung eines Ligabetriebs.

Diese Jahre machten ihn zu einem erfolgreichen Spieler in einer starken Mannschaft. Sein späteres Ansehen im Ausland beruhte auf einer sportlichen Vergangenheit, die sich mit konkreten Wettbewerben und Erfolgen verbinden ließ. Wenn ein deutscher Verein ihn als englischen Fußballlehrer verpflichtete, kam ein früherer Nationalspieler und Pokalsieger.

Zwei Spiele für England

Townleys erstes Länderspiel fand am 23. Februar 1889 im Victoria Ground in Stoke statt. England gewann gegen Wales 4:1. Der Blackburner spielte auf Linksaußen und blieb ohne Tor. Sein zweiter Einsatz folgte am 15. März 1890 in Belfast: England besiegte Irland im Ballynafeigh Park 9:1, Townley traf zweimal.[1][12]

In Belfast war das vertraute Blackburner Umfeld besonders stark vertreten. Neben Townley gehörten unter anderem Nat Walton, Joe Lofthouse, Jimmy Forrest und Jack Barton zur englischen Mannschaft. Die Verbindung zwischen erfolgreichem Vereinsspiel und Nationalmannschaft war unmittelbar sichtbar.

Es blieben seine einzigen beiden offiziellen England-Einsätze. Hinzu kamen Auswahlspiele, darunter die Vergleiche North gegen South im Januar 1890 und Januar 1891. Solche Sichtungsspiele waren sportlich bedeutsam, gehören aber nicht zur Länderspielbilanz. Townleys Bilanz für England lautet deshalb zwei Spiele und zwei Tore.[1][12]

Dass England am 15. März 1890 mit einer anderen Mannschaft auch gegen Wales antrat, kann spätere Darstellungen verwirren. Townleys eigener Einsatz dieses Tages gehörte zum Spiel gegen Irland. Seine internationale Spielerkarriere ist kurz, aber eindeutig von seiner sehr viel späteren Tätigkeit als niederländischer Nationaltrainer zu unterscheiden.

Drei Tore im Pokalfinale

Nur zwei Wochen nach dem Sieg in Belfast erlebte Townley den größten Tag seiner Spielerkarriere. Am 29. März 1890 traf Blackburn Rovers im Londoner Kennington Oval auf The Wednesday, den späteren Sheffield Wednesday FC. Blackburn gewann 6:1. Townley schoss drei Tore und wurde zum ersten Spieler, dem in einem FA-Cup-Finale ein Hattrick gelang.[8][13]

Der Erfolg blieb keine einmalige Erscheinung. Am 21. März 1891 gewann Blackburn erneut das Endspiel, diesmal 3:1 gegen Notts County. Auch Townley traf. Zwei Pokalsiege in Folge und vier Tore in diesen beiden Endspielen begründeten seinen Rang innerhalb der englischen Fußballgeschichte.

Wie wichtig ihm die Erinnerung an 1890 blieb, zeigt eine persönliche Briefspur. Der Sportjournalist J. A. H. Catton, bekannt unter dem Namen Tityrus, berichtete von einem Schreiben Townleys aus Deutschland. Darin erinnerte der ehemalige Linksaußen an seine drei Finaltore und fragte nach einer vergleichbaren Leistung. Catton griff die Geschichte bereits 1924 journalistisch auf und nahm sie 1926 in sein Buch Wickets and Goals auf.[14]

Der Brief selbst ist bisher nicht identifiziert. Cattons Bericht zeigt dennoch eine persönliche Verbindung über den Ärmelkanal hinweg. Der im deutschen Fußball arbeitende Trainer blieb seiner englischen Spielerbiografie verbunden. Jahrzehnte nach dem Finale wusste er genau, welche Leistung seinen Namen bekannt gemacht hatte.

Stockton, Darwen und Manchester City

1892 wechselte Townley nach Stockton. Eine Meldung vom Juli führte ihn bereits im geplanten Spielerkreis des Vereins. Nicht jede angekündigte Begegnung war jedoch ein tatsächlicher Einsatz: Beim Liverpool-Spiel im September wurde sein Fehlen ausdrücklich vermerkt.[15]

Ein gesicherter Spielzusammenhang ist Stocktons 2:2 gegen Liverpool am 1. April 1893. Townley spielte im Angriff neben Tommy Strachan. Die Berichte über den Anschlusstreffer widersprechen einander: Der Northern Echo schrieb ihn Townley zu, der Liverpool Mercury Jones. Für Townleys Biografie ist seine Beteiligung an der Partie aussagekräftiger als eine nachträglich scheinbar genaue Torstatistik.[15]

Nach einer Rückkehr zu Blackburn gelangte er zu Darwen. Am 9. Juli 1894 meldete die Lancashire Evening Post, der Verein habe ihn in der Vorwoche gewonnen. Auch aus dieser Zeit sind konkrete Begegnungen greifbar. Beim 0:0 in Liverpool am 23. November 1895 nennen zeitgenössische Berichte mehrere seiner Angriffsaktionen und vergebenen Chancen.[15]

1896 folgte Manchester City. Drei Ligaspiele sind verzeichnet: am 5. September gegen Woolwich Arsenal, am 12. September bei Gainsborough Trinity und am 3. Oktober gegen Newton Heath, den späteren Manchester United. Dazu kam am 8. September ein Freundschaftsspiel gegen Everton, bei dem Townley zusammen mit Billy Meredith im Angriff stand.[16]

Die häufig erzählte schwere Kopfverletzung gehört zum überlieferten Ende seiner höherklassigen Laufbahn. Der 3. Oktober 1896 lässt sich aber nur als letzter bekannter City-Ligaeinsatz festhalten. Er ist weder ein sicherer Verletzungstag noch ohne Weiteres Townleys allerletztes Fußballspiel.

Southport und das offene Ende der Spielerkarriere

Southport bildet eine wichtige Ergänzung zu den üblichen Lebensläufen. Bereits am 13. Mai 1889 hatte Townley dort als Gastspieler gegen Preston North End mitgewirkt. Preston war gerade als ungeschlagener Meister und Pokalsieger berühmt geworden. Southport verstärkte sich für das Freundschaftsspiel mit Blackburner Spielern, darunter Townley, Forbes und Southworth. Beim 2:4 erzielte Townley ein Tor.[17]

Das historische Southport-Archiv ordnet ihm außerdem Einsätze aus dem Herbst 1897 zu. Die Spielspur reicht vom FA-Cup-Vergleich gegen Workington Black Diamonds am 25. September bis zum 4. Dezember 1897. An diesem Tag verlor Southport Central an der Scarisbrick New Road gegen Preston North End 0:4. Die überlieferte Berichtsabschrift nennt Townley im linken Angriff zusammen mit Kirwan. Am 20. November war er beim 3:1 gegen Clitheroe auch als Torschütze verzeichnet.[17]

Diese Zuordnung ist wichtig, aber noch mit einem Vorbehalt verbunden: Das Archiv verbindet die Spiele mit dem späteren Trainer, enthält im Personenprofil jedoch abweichende Geburtsangaben. Eine unabhängige Identitätsabsicherung für den Spieler von 1897 steht aus. Der 4. Dezember ist deshalb die späteste bisher gefundene, ihm zugeschriebene Spielspur und kein nachgewiesenes Abschiedsspiel.

Auch die Jahre danach lassen sich nicht mit einer glatten Übergangserzählung füllen. Zwischen den englischen Spieleinträgen der 1890er Jahre und der ersten bekannten Trainerstation in Prag liegt etwa ein Jahrzehnt. Eine spätere Auswertung der Volkszählung von 1901 nennt Townley weiterhin als Lehrer in Blackburn. Eine durchgehende berufliche Chronologie oder eine frühere Traineranstellung ergibt sich daraus nicht.[18]

Eine eigene Familie und Sohn Jimmy

Ein Heiratsindex verzeichnet 1894 in Blackburn, St Peter, die Eheschließung von William Townley und Fanny Chadwick. Dazu passt der Geburtsindex von James Chadwick Townley, geboren 1902 in Blackburn, mit dem mütterlichen Geburtsnamen Chadwick. Die Verbindung wird durch spätere biografische Angaben gestützt. Für sämtliche Einzelheiten der Familie sind die vollständigen Personenstandseinträge jedoch weiterhin entscheidend.[5]

Der als Jimmy bekannte Sohn wurde selbst Fußballspieler und Trainer. Auf einer 1913 veröffentlichten Aufnahme der Spielvereinigung steht er gemeinsam mit seinem Vater bei der Fürther Mannschaft. Das Bild zeigt, wie früh er in dessen Fußballwelt hineinwuchs. Später spielte Jimmy unter anderem bei Victoria Hamburg und in St. Gallen. In der Saison 1927/28 kam er bei Tottenham Hotspur auf drei Ligaspiele und zwei Tore.[19]

Seine Schweizer Laufbahn reicht deutlich über diese kurze englische Episode hinaus. St. Gallen verbindet den Aufstieg von 1948/49 mit J. C. Townley. Anschließend verpflichtete der FC Thun James als hauptamtlichen Trainer; die Vereinsüberlieferung reicht bis zu seinem Rücktritt vor der Saison 1952/53.[19]

Diese späten Stationen gehören zum Sohn. Die wiederkehrende Nennung des Familiennamens kann sonst den Eindruck erwecken, William habe noch mit über achtzig Jahren diese Mannschaften trainiert. Zugleich zeigt Jimmy, dass die Townleys in der europäischen Fußballgeschichte mehr als eine Generation vertreten.

Die erste bekannte Trainerstation in Prag

Townleys erste bekannte Trainerstation war der Deutsche Fußball-Club Prag, gewöhnlich auf 1907/08 datiert. Prag lag damals in Böhmen innerhalb Österreich-Ungarns. Der DFC gehörte zum deutschsprachigen, stark jüdisch geprägten Vereinsleben der Stadt. Er war bereits 1903 deutscher Vizemeister geworden, lange vor Townleys dortiger Tätigkeit.[20]

Ein zeitgenössischer Hinweis führt in den November 1907. Die ungarische Sportzeitung Sport-Világ berichtete über eine Partie des DFC gegen die Wiener Cricketter am 17. November. Nachdem der ursprüngliche Schiedsrichter aufgehört hatte, übernahm ein in Prag lebender Engländer namens Mr. Townley die Spielleitung. Der DFC gewann 4:0. Name, Herkunft und Ort passen gut zum späteren Fürther Trainer. Da Vorname und Trainerfunktion fehlen, bleibt es eine starke Anwesenheitsspur und kein datierter Anstellungsbeleg.[20]

Die Prager Mannschaft unterhielt einen regen internationalen Spielverkehr. Gegner kamen aus Wien, Dresden, Nürnberg und England. Townley bewegte sich damit bereits vor seiner Karlsruher Zeit in einem Fußballmilieu, das über nationale Grenzen hinausreichte. Wann er erstmals das Training übernahm, ist bislang nicht auf einen bestimmten Tag oder Monat festzulegen.

Karlsruhe und die Meisterschaft von 1910

Anfang 1909 kam Townley zum Karlsruher FV. Als Beginn wird häufig der 17. Januar genannt. Walther Bensemann erscheint in späteren Darstellungen als Vermittler der Verpflichtung. In Karlsruhe traf Townley auf eine Mannschaft mit außergewöhnlichen Spielern: Fritz Förderer, Gottfried Fuchs und Julius Hirsch bildeten ein berühmtes Angriffstrio; Max Breunig gehörte zu den prägenden Kräften.[21]

Townleys Arbeit fiel in eine Phase des sportlichen Wiederaufstiegs. Eine Karlsruher Rückschau von 1931 schrieb ihm einen wesentlichen Anteil an der Entwicklung der jungen Mannschaft seit Herbst 1909 zu. Es ging um die Verbindung vorhandenen Talents mit regelmäßiger technischer und taktischer Anleitung.

Am 15. Mai 1910 gewann der KFV das deutsche Meisterschaftsendspiel gegen Holstein Kiel 1:0 nach Verlängerung. Breunig verwandelte den entscheidenden Strafstoß. Für Townley war es die erste deutsche Meisterschaft als Trainer und der sichtbarste Beleg, dass sich seine Erfahrung im englischen Fußball auf die deutschen Wettbewerbe übertragen ließ.[21]

Nur neun Tage später begegneten sich zwei seiner Fußballwelten. Am 24. Mai 1910 gastierte Blackburn Rovers während einer Deutschlandreise beim KFV. Townleys frühere Mannschaft gewann 7:1. Das klare Ergebnis schmälert den Karlsruher Meistertitel nicht; es macht aber den damaligen Abstand im internationalen Vereinsvergleich anschaulich. Der erfolgreiche Lehrer blieb mit einem englischen Spitzenfußball verbunden, dessen Niveau deutsche Mannschaften erst nach und nach erreichten.[22]

Auch der Blick auf Nachwuchsspieler gehört in die Karlsruher Geschichte. Ein späterer Nachruf auf den Torwart Franz Burger erinnerte daran, Townley habe in dem jungen Talent einen möglichen Nachfolger des berühmten Karl Pekarna gesehen. Die Erinnerung stammt nicht aus einem erhaltenen Gesprächsprotokoll von 1910. Sie passt aber zu dem wiederkehrenden Bild eines Trainers, der Entwicklungsmöglichkeiten einzelner Spieler erkannte.[23]

Der Weg an den Ronhof

Am 11. September 1910 wurde der Sportpark Ronhof eröffnet. Der amtierende Meister aus Karlsruhe kam als Gast; Fürth erreichte ein 2:2. Townley gehörte an diesem Tag noch zum KFV. Für die Spielvereinigung war das neue Gelände die räumliche Grundlage eines ehrgeizigen Vorhabens. Der Verein wollte sich dauerhaft unter den führenden deutschen Mannschaften etablieren.[24]

Am 8. April 1911 stimmten bei einer außerordentlichen Generalversammlung nach der überlieferten Vereinsgeschichte 98 Anwesende für Townleys Verpflichtung. Ein englischer Fachmann bedeutete eine bewusste Investition in das Training. Der Verein setzte darauf, dass man den Erfolg durch bessere Ausbildung beeinflussen konnte.

Der Beschluss ist allerdings nicht mit seinem ersten Fürther Arbeitstag gleichzusetzen. Noch für ein Karlsruher Endrundenspiel am 7. Mai im Ronhof wird Townley dem KFV zugeordnet. Der Übergang verlief offenbar über eine gewisse Zeit. Sicher ist die Richtung: Aus dem Gast von 1910 wurde der Trainer, dessen Name sich besonders eng mit dem Fürther Spiel verbinden sollte.[24]

Wie Townley das Zusammenspiel lehrte

Der bekannte Merksatz „Stoppen, schauen, zuspielen“ fasst Townleys Fußballidee einprägsam zusammen. In seiner späteren Überlieferung beschreibt er drei zusammengehörende Aufgaben: den Ball beherrschen, die Situation erkennen und den Mitspieler rechtzeitig einsetzen. Für ein datiertes persönliches Originalzitat Townleys fehlt bislang der unmittelbare Nachweis. Als Zusammenfassung seiner Schule ist die Formel treffend.[2][25]

Entscheidend war die Bewegung der ganzen Mannschaft. Ein Pass konnte nur gelingen, wenn ein anderer Spieler anspielbar wurde. Freilaufen, genaue Ballannahme und schnelle Weitergabe sollten ineinandergreifen. Damit verschob sich der Blick vom einzelnen Dribbler auf das Zusammenspiel mehrerer Akteure, ohne die individuellen Fähigkeiten unwichtig zu machen.

Eine spätere Erinnerung von Hans „Bumbes“ Schmidt bringt den Trainingsalltag näher. In der von Christoph Bausenwein aufgegriffenen Überlieferung führte Townley Übungen selbst vor, ließ in Trainingsspielen den Ball laufen und sorgte im Winter für abwechslungsreiche Arbeit in der Halle. Genannt werden drei Einheiten pro Woche. Schmidt, damals im Spielwarenhandel beschäftigt, soll nach Geschäftsschluss zum Ronhof geeilt sein, um keine Trainingszeit zu verlieren.[25]

Diese Erinnerung macht sichtbar, wie viel Einsatz der planmäßige Unterricht von berufstätigen Spielern verlangte. Training musste in einen Arbeitstag passen. Der Trainer konnte mehr verlangen, wenn die Spieler den Sinn seiner Übungen erkannten und begeistert mitzogen. Technische Verbesserung war damit auch eine Frage der Organisation und Motivation.

In Fürth begegnete Townley Spielern wie Schmidt, Karl Burger und Sebastian Seidel. 1913 kam Julius Hirsch aus Karlsruhe hinzu und traf erneut auf seinen früheren Trainer. Solche Verbindungen zeigen, dass eine Fußballschule durch Menschen weitergetragen wurde. Gemeinsame Erfahrungen, eingeübte Bewegungen und die Bereitschaft, sich aufeinander einzustellen, waren ebenso wichtig wie eine taktische Grundordnung.

Die ersten Fürther Erfolge und eine Verbandsauswahl

Die Fortschritte wurden rasch in den Ergebnissen sichtbar. Mit dem 8:0 bei Wacker München am 25. Februar 1912 sicherte sich Fürth die Ostkreismeisterschaft. 1913 folgte ein weiterer regionaler Erfolg. Es waren wichtige Schritte auf dem Weg in die deutsche Spitze, noch keine deutschen Meisterschaften.[24]

Townleys Ansehen reichte inzwischen über die Vereinsarbeit hinaus. Spätere Darstellungen nennen ihn als Betreuer der westdeutschen Auswahl, die am 8. Juni 1913 im Endspiel um den Kronprinzenpokal Brandenburg 5:3 besiegte. Die Begegnung gehörte zur Eröffnung des Deutschen Stadions in Berlin. Sie war eine Sonderaufgabe während seiner ersten Fürther Zeit, keine weitere dauerhafte Vereinsstation.[26]

Weniger klar ist die gelegentlich behauptete Betreuung der deutschen Olympiamannschaft von 1912. Die historischen Darstellungen widersprechen sich. Ein Bericht über die deutsche Reise nennt einen Trainer, ohne ihn in der zugänglichen Wiedergabe zu identifizieren. Townleys Name gehört damit in die Vorgeschichte der frühen Nationalmannschaftsbetreuung; eine gesicherte Olympia-Anstellung in Stockholm lässt sich ihm bisher nicht zuweisen.[26]

Bayern München und die Rückkehr zur Endrunde 1914

Ende 1913 wechselte Townley zum FC Bayern München. Die Fürther Überlieferung nennt eine Freigabe zum 15. Dezember. In München verband sich seine Arbeit mit dem Umfeld von Kurt Landauer. Ein historisches Mannschaftsbild zeigt ihn mit Spielern wie Max Gablonsky und dem Torwart Karl Pekarna.[27]

Für die deutsche Meisterschaftsendrunde 1914 kam er zeitweise nach Fürth zurück. Spätere Vereinsdarstellungen beschreiben eine Überlassung durch Bayern. In den Meisterschaftsunterlagen wird Townley als Trainer geführt. Die Rückkehr war Ausdruck der Bedeutung, die man seiner Vorbereitung und Mannschaftsschulung beimaß.

Am 31. Mai 1914 gewann die Spielvereinigung in Magdeburg gegen den VfB Leipzig 3:2 nach einer außergewöhnlich langen Verlängerung. Karl Franz erzielte zwei Tore, darunter den entscheidenden Treffer. Fürth wurde erstmals deutscher Meister.[28]

Townley gehört zur Geschichte dieser Meistermannschaft. Seine Trainerrolle ist in der späteren Verbandsdokumentation verankert. Ob er selbst am Finaltag in Magdeburg anwesend war, ist bisher nicht unabhängig durch einen eindeutig zugeordneten Reisebericht oder ein Foto gesichert. Für seine Bedeutung muss diese Lücke nicht mit einer ausgemalten Kabinenszene geschlossen werden: Er hatte den Fürther Fußball seit 1911 geprägt und war für die Endrunde zurückgeholt worden.

Die Meisterschaft war der Höhepunkt einer Entwicklung, die am Ronhof bewusst vorangetrieben worden war. Ein leistungsfähiger Sportpark, ehrgeizige Vereinsarbeit, starke Spieler und fachkundige Schulung hatten zusammengefunden. Townley war dabei eine zentrale Persönlichkeit, der Erfolg blieb eine gemeinsame Leistung.

Krieg und ein neuer Anfang in München

Der Erste Weltkrieg riss die Meistermannschaft auseinander. Karl Franz und weitere Spieler fielen. Als britischer Staatsangehöriger war Townley zusätzlich von einer politischen Lage betroffen, die seine grenzüberschreitende Berufswelt grundlegend veränderte. Seine Aufenthalte während der Kriegsjahre sind nicht lückenlos rekonstruiert. Die große Spanne 1913 bis 1921 in manchen Trainerübersichten belegt keine ununterbrochene Tätigkeit beim FC Bayern.[27]

Nach dem Krieg begann dort eine neue Arbeitsphase. Die Münchner Vereinsüberlieferung verbindet die Verpflichtung im Juli 1919 mit konkreten Finanzierungsfragen im damaligen Verbund mit dem TV Jahn. Auch das zeigt, dass bezahlte Trainerarbeit Geldgeber, Vereinbarungen und organisatorische Entscheidungen brauchte.

Townleys Anteil bestand erneut in der Arbeit mit einer sich entwickelnden Mannschaft. Bayern gewann 1920 die Münchner und südbayerische Meisterschaft. Eine spätere Zeitungsmeldung erinnert an das unter ihm geschulte Juniorentrio Dietl, Pöttinger und Maier. Josef Pöttinger wurde zu einem bekannten Spieler der Münchner. Die Nachwuchsförderung zieht sich damit von Karlsruhe über München bis in Townleys spätere Frankfurter Jahre.[23][27]

Die Schweiz und die Begegnung mit Sepp Herberger

1920 führte ein zeitweiliger Traineraustausch Townley nach St. Gallen. Der Verein überliefert Auszüge aus einem eigenen Bericht des Engländers im Kicker. Darin schilderte er die herzliche Aufnahme und die Begeisterung seiner Gastgeber. Zugleich hatte er Schwierigkeiten, den schweizerdeutschen Dialekt zu verstehen.[29]

Das ist einer der seltenen Einblicke in seine persönliche Wahrnehmung des Auslands. Der weit gereiste Fachmann konnte sich sportlich verständigen und trotzdem im Alltag an sprachliche Grenzen stoßen. Seine Anerkennung für die Gastgeber steht neben diesem sehr menschlichen Problem.

Anfang 1921 arbeitete Townley beim SV Waldhof Mannheim. Spielberichte nennen ihn bei den Begegnungen gegen Eintracht Frankfurt am 6. März und am 17. April. Das zweite Spiel gewann Waldhof durch zwei Tore Karl Högers 2:0. Die konkrete Spielzuordnung reicht damit über manche schematische Trainerliste hinaus, die seine Zeit bereits Ende März abschließt.[30]

In diesen Zusammenhang gehört auch Sepp Herberger. Die Herberger-Stiftung dokumentiert ein Treffen mit Townley am 22. Februar 1921 in München. Daneben existiert die Erzählung, Townley habe Herberger taktische Zusammenhänge mit Streichhölzern auf einem Tisch erklärt. Diese Szene wird in der Waldhof-Überlieferung anders datiert; ob es sich um dasselbe oder ein weiteres Treffen handelte, ist offen.[30]

Die Begegnung ist deshalb besser als Kontakt zweier Fußballpersönlichkeiten zu verstehen denn als fertige Ursprungsgeschichte des späteren Bundestrainers. Townley war ein erfahrener Fachmann, dessen Vorstellungen für den jungen Herberger interessant waren. Wie umfassend und dauerhaft die persönliche Unterweisung ausfiel, lässt sich aus einer einzelnen Episode nicht bestimmen.

Hamburg und der Beruf des reisenden Trainers

1921 gelangte Townley zu Victoria Hamburg. Die überlieferten Berichte über die Verhandlungen sind bemerkenswert konkret: Genannt wurden 800 Mark Wochenhonorar, Einnahmen aus einem Benefizspiel und eine beschaffte, eingerichtete Vierzimmerwohnung. Auch der mögliche Nachzug seiner Familie aus England und ein Spielerengagement für Jimmy waren Thema.[31]

Diese Angaben stammen aus damaligen Pressemeldungen über Bedingungen und Verhandlungen. Sie geben keinen vollständig erhaltenen Vertrag wieder. Trotzdem zeigen sie, worum es für einen international arbeitenden Trainer ging. Seine Entscheidung betraf Einkommen, Wohnung und Familie zugleich. Die nominale Marksumme ist zudem vor dem Hintergrund der beginnenden Inflationsjahre zu lesen.

Vater und Sohn waren bei Victoria sportlich verbunden. Am 13. August 1922 gewann der Verein bei Eintracht Frankfurt 5:2. Drei Tore erzielte Mittelstürmer Simpel, zwei Jimmy Townley. Ein späterer Vereinsrückblick hob dennoch den Mittelläufer Ernst Eikhof als besten Mann hervor. Auch das passt zu einer Mannschaftsgeschichte, die sich nicht auf die Torschützen beschränkt.[31]

Mit Hamburg verbindet sich eine hartnäckige Verwechslung. Einige Lebensläufe führen Townley 1923 als Trainer des Hamburger SV. Die historische Trainerfolge und andere Darstellungen sprechen dagegen; für eine gesicherte Anstellung fehlt ein tragfähiger zeitgenössischer Nachweis. Die gut greifbare Vater-Sohn-Geschichte gehört zu Victoria. Townley darf deshalb nicht über diese Verwechslung zum Trainer des HSV-Meisterteams von 1923 gemacht werden.

Eine spätere Hamburger Station war St. Georg, dem Townley vor seiner Rückkehr nach Fürth 1926 zugeordnet wird. Auch dort zeigen die verstreuten Hinweise eher die wechselnden Arbeitsverhältnisse eines reisenden Fachmanns als eine einfach ablesbare Reihe lückenloser Jahresverträge.[31]

Groningen, St. Gallen und Konstanz

Für Be Quick Groningen ist Townleys Trainerfunktion im Januar 1923 zeitgenössisch nachweisbar. Der Groninger dagblad nannte ihn am 22. Januar im Bericht über das 5:1 gegen Alcides als Trainer und verband mit seiner Arbeit Hoffnungen für die weitere Meisterschaftsrunde.[32]

Eine Woche später berichtete das Nieuwsblad van het Noorden, Townley werde dem Vernehmen nach auch die blauweiße Mannschaft von Forward Groningen übernehmen. Die Formulierung kündigte eine mögliche zusätzliche Tätigkeit an. Ein tatsächlich begonnenes Engagement bei Forward ist damit noch nicht erwiesen. Gerade bei kurzen Auslandsaufenthalten ist dieser Unterschied wichtig.

1923 begann auch eine weitere St. Galler Phase, gewöhnlich bis 1925 geführt. Sohn Jimmy spielte zeitweise ebenfalls dort. Mit dem FC Konstanz bestand nach der Vereinsüberlieferung eine gemeinsame Trainerlösung mit St. Gallen. Hier liegt ein Beispiel dafür, dass Stationen in Townleys Laufbahn nicht immer als exklusive Wechsel von einem Vollzeitposten zum nächsten verstanden werden dürfen.[29][33]

Der Trainer konnte Grenzen überqueren und seine Arbeit auf mehrere Mannschaften verteilen. Welche Wege er im Einzelnen zurücklegte und wo die Familie wohnte, bleibt für diese Jahre teilweise offen. Sportlich verbanden sich in seiner Laufbahn die Ostschweiz, der Bodensee und die Niederlande.

Niederländischer Nationaltrainer und Olympia 1924

Schon im November 1923 hatte der niederländische Verband Interesse an Townley. Das Algemeen Handelsblad meldete am 14. November, dem St. Galler Trainer sei die Betreuung der Olympiamannschaft angeboten worden. Wegen seiner Schweizer Verpflichtungen habe er zunächst abgelehnt. Die Meldung zeigt eine Vorgeschichte, die der späteren tatsächlichen Anstellung vorausging.[34]

Im Frühjahr 1924 arbeitete Townley dann mit der niederländischen Nationalmannschaft. Einzelne Spielseiten des Verbandes führen ihn vom März bis Juni im Stab. Zu seinen Spielern gehörten Torwart Gejus van der Meulen, Harry Dénis, Evert van Linge, Jan de Natris und Kees Pijl. Eine Aufnahme aus dem Mai zeigt ihn bei der Vorbereitung zusammen mit de Natris, Gerrit Visser und Peer Krom.[35]

Die Begegnung mit Deutschland am 21. April 1924, die die Niederlande 0:1 verloren, besaß für Townley eine besondere personelle Verbindung: Auf deutscher Seite standen mehrere Spieler aus dem Fürther Fußballumfeld. Der ehemalige Vereinslehrer begegnete Spielern der deutschen Spitze nun in der Rolle des gegnerischen Nationaltrainers.

Beim olympischen Turnier in Paris begann die niederländische Mannschaft am 27. Mai mit einem 6:0 gegen Rumänien. Kees Pijl erzielte vier Tore. Nach einem 2:1 gegen Irland am 2. Juni erreichte die Auswahl das Halbfinale gegen Uruguay.[35]

Am 6. Juni führte Pijl die Niederlande gegen die spätere Goldmannschaft zunächst in Führung. Uruguay gewann jedoch 2:1. Im Spiel um Bronze folgte am 8. Juni ein 1:1 gegen Schweden; das Wiederholungsspiel am 9. Juni ging 1:3 verloren. Townleys Mannschaft wurde Vierter.[35]

Die Spiele dieses Zeitraums lassen sich einzeln zusammenstellen:

Für sieben dieser Begegnungen ist Townley auf einzeln geprüften niederländischen Verbandsseiten genannt; für das Irland-Spiel stützt sich die Zuordnung auf die Turnierüberlieferung. Eine abweichende Gesamtzählung auf einer anderen Verbandsseite lässt sich bislang nicht widerspruchsfrei erklären. Die konkrete Arbeit bei der Olympiaauswahl ist davon unabhängig gut belegt.[35]

Gelegentlich genannte Aufgaben bei der Schweizer Olympiaauswahl gehören dagegen zur Planungsgeschichte; ein vollzogenes Schweizer Nationaltraineramt ist damit nicht gesichert. Auch eine schwedische Nationaltrainerstation von 1923 lässt sich nicht als feststehender Bestandteil seines Lebenslaufs übernehmen.

Zurück in Fürth und wieder deutscher Meister

1926 kehrte Townley nach Fürth zurück. Bereits das Hamburger Fremdenblatt vom 4. Juni berichtete, er betreue die Mannschaft seit einigen Tagen. Die verbreitete Vorstellung, er sei erst am Endspieltag erschienen, verkürzt seine tatsächliche Vorbereitung. Der genaue Beginn des neuen Vertrags ist allerdings nicht bekannt.[36]

Am 13. Juni 1926 traf Fürth im deutschen Meisterschaftsfinale auf Hertha BSC. Die Berliner gingen in Führung, doch die Spielvereinigung gewann schließlich 4:1. Spieler wie Lony Seiderer, Andreas „Resi“ Franz, Willy Ascherl, Hans Hagen und Ludwig Leinberger gehörten zu jener Fürther Fußballwelt, die nun erneut den höchsten nationalen Titel errang.[36]

Für Townley war es die dritte deutsche Meisterschaft als Trainer: Karlsruhe 1910, Fürth 1914 und Fürth 1926. Zwischen dem ersten und dem dritten Erfolg lagen sechzehn Jahre. Seine Arbeit bewährte sich damit in unterschiedlichen Mannschaften und unter veränderten Nachkriegsbedingungen.

Ein Zeitungsbericht vom folgenden Tag überliefert auch eine ihm zugeschriebene Bewertung des Spiels. Townley sah Fürth als deutlich überlegen und hielt einen noch höheren Sieg für möglich. Der genaue Wortlaut lässt sich aus der digitalisierten Textfolge nicht zuverlässig wiedergeben. Die Kernaussage zeigt aber einen Trainer, der den Erfolg selbstbewusst einschätzte und mit den Möglichkeiten seiner Mannschaft verglich.[37]

1927 folgte der süddeutsche Pokalerfolg. Im Herbst endete seine erneute Fürther Amtszeit. Die Spielvereinigung blieb ein Spitzenverein, dessen Spielverständnis über einzelne Trainerwechsel hinaus Bestand hatte.

Ein Fußballlehrer im Film

1927 entstand der Kurz-Dokumentarfilm Bei Meister Townley in der Lehre. Produziert wurde er von der Hamburger Film-Werkstatt JAM Borgstädt. Der Katalog verzeichnet einen 342 Meter langen Schwarzweiß-Stummfilm auf 35 Millimeter. Die Zensurprüfung vom 24. Juni 1927 führte ihn unter der Nummer B.15972 und gab ihn für Jugendliche frei.[38]

Schon der Titel zeigt, wie Townley öffentlich wahrgenommen wurde: als Meister seines Fachs, bei dem andere lernen konnten. Seine Trainingsarbeit war interessant genug, um sie zum Gegenstand eines Films zu machen.

Welche Übungen die Aufnahmen zeigten, wann und wo genau gedreht wurde und ob eine zugängliche Kopie erhalten ist, lässt sich aus dem Katalog allein nicht beantworten. Der Film ist als Produktion belegt. Eine Schilderung einzelner Filmszenen wäre ohne die Bilder erfunden.

Frankfurt und Darmstadt als Orte seiner späten Lehrarbeit

Im Herbst 1927 war Townleys Wechsel zum FSV Frankfurt vorgesehen. Eine Meldung vom 29. September erwartete seinen Antritt ab November. Nach der FSV-Phase arbeitete er bei Union Niederrad. Dort lassen sich sowohl seine technische Schulung als auch seine Nachwuchsförderung an konkreten Berichten verfolgen.[39]

Nach einem Spiel gegen Eintracht Frankfurt im Juli 1929 lobte der Kicker das technisch ausgereifte Passspiel der Niederräder. Der Bericht machte die Mannschaft dabei nicht ausschließlich zum Werk ihres Trainers. Am 15. Dezember 1929 gewann Union bei Eintracht 3:2; Wießmeier traf zweimal, Lindner per Strafstoß. Im Februar 1930 nannte das Darmstädter Tagblatt drei junge Spieler, die auf Townleys Betreiben in die Ligamannschaft aufgerückt waren: Winterstein, Tiefel und Leister.[39]

Gleichzeitig betreute er Darmstadt 98. Schon im Dezember 1929 war davon die Rede, die Pause nach gesichertem Klassenerhalt zur Einübung seines Systems zu nutzen. Freundschaftsspiele sollten Möglichkeiten zum Lernen bieten. Besonders anschaulich wurde das am 9. Februar 1930, als Darmstadt gegen Union Niederrad spielte. Hier standen sich zwei von Townley betreute Mannschaften gegenüber. Niederrad gewann 5:2.[40]

Der Bericht des folgenden Tages beschrieb wesentliche Merkmale ihres Spiels: Freilaufen, rasche Ballabgabe, flache Vorlagen und Abschlüsse aus der Bewegung. Zugleich benannte er Unterschiede und Schwächen. Darmstadt zeigte technische Fortschritte, spielte aber zu oft durch die Mitte und nutzte seine Chancen nicht genügend. Über die gesamte Spielzeit waren die Abläufe noch nicht sicher genug.

Damit wird Townleys Methode genauer sichtbar als durch einen bloßen Merksatz. Technische Einzelfähigkeiten sollten in ein gemeinsames Handeln übergehen, und dieses Zusammenspiel musste auch unter Belastung Bestand haben. Die Zeitung verteidigte den Sinn eines solchen Vorbereitungsspiels gegen Zuschauer, die den Trainer verspotteten. Ein Lernspiel konnte seinen Zweck erfüllen, selbst wenn das Ergebnis unbefriedigend blieb.[40]

Seine Schule stieß also auch auf Widerstand. Spieler mussten neue Abläufe verinnerlichen, Zuschauer wollten sofort Siege sehen, und die Presse konnte sowohl Fortschritte loben als auch ein zu schematisches Spiel kritisieren. Townleys Arbeit war ein fortlaufender Lernprozess mit sichtbaren Erfolgen und Grenzen.

Was in Fürth nach ihm weiterlebte

Als Fürth 1929 zum dritten Mal deutscher Meister wurde, war Townley nicht der verantwortliche Trainer. Seine Wirkung wurde dennoch zeitgenössisch mit dem Erfolg verbunden. Das eingeübte Zusammenspiel gehörte inzwischen zum Selbstverständnis des Vereins. Die Mannschaft konnte auf Erfahrungen zurückgreifen, die mehrere seiner Amtsphasen überdauert hatten.[2][24]

Auch andere Menschen hielten die Trainingsarbeit am Ronhof aufrecht. Ein Nachruf auf Hans Ruff in der Neuen Mannheimer Zeitung vom 19. Oktober 1931 berichtete, Ruff habe nach Townleys Weggang lange das Fürther Training geleitet. Die spätere Vereinsübersicht nennt ihn von 1917 bis Mai 1922 als ehrenamtlichen Trainer und Betreuer. Die Kriegs- und Nachkriegszeit kannte mehrere wechselnde Verantwortliche.[41]

Ruff ist deshalb ein wichtiger Teil der Geschichte, wie aus den Anregungen eines prominenten Fachmanns eine dauerhafte Vereinspraxis werden konnte. Der Nachruf beweist allerdings weder eine bestimmte persönliche Ausbildung durch Townley noch eine alleinige, unmittelbare Nachfolge zu einem genau bekannten Termin.

Die Verbreitung seiner Ideen reichte über Fürth hinaus. Für Memmingen beschreibt eine wissenschaftliche Darstellung Otto Geiger als Vermittler von Ballstoppen, Flachpass und Freilaufen, die in der Vereinsüberlieferung auf Townley zurückgeführt werden. In Berlin wird Richard Girulatis mit der Aufnahme englischer Trainingsideen und Townleys Einfluss verbunden. Solche Übertragungen begründen keine zusätzlichen Trainerstationen Townleys. Sie zeigen Wege, auf denen eine Fußballschule durch andere Menschen weiterwirkte.[42]

Die letzte Rückkehr an den Ronhof

Im Herbst 1930 kam Townley noch einmal nach Fürth. 1931 gewann die Mannschaft die süddeutsche Meisterschaft. Der inzwischen über sechzigjährige Trainer gehörte damit weiterhin zur nationalen Spitze, obwohl seine ersten Fürther Erfolge fast zwanzig Jahre zurücklagen.[24]

Sein Abschied stand unter wirtschaftlichem Druck. Die Kattowitzer Zeitung meldete am 18. Februar 1932, die Spielvereinigung werde seinen Vertrag aus finanziellen Gründen nicht verlängern. Zugleich berichtete sie von Verhandlungen mit Arminia Hannover. Die Nachricht führt weg von einer bloßen Abfolge sportlicher Ergebnisse: Auch ein erfolgreicher Trainer musste bezahlt werden, und die wirtschaftliche Lage begrenzte die Möglichkeiten des Vereins.[43]

Als Abschiedstermin wird später häufig der 1. März genannt. Sicherer als dieser einzelne Tag ist der Zusammenhang zwischen der Nichtverlängerung in Fürth und dem anschließenden Hannoveraner Engagement. Townleys lange Verbindung zum Ronhof bestand aus mehreren Rückkehrbewegungen. Sie war weder ein einziger Dauervertrag noch eine kurze Episode.

Hannover und die letzte sicher fassbare Trainerphase

1932/33 betreute Townley Arminia Hannover. In der deutschen Meisterschaftsendrunde gewann seine Mannschaft am 7. Mai 1933 beim Dresdner SC 2:1 nach Verlängerung. Robert Schulz hatte Arminia in Führung gebracht; nach dem Ausgleich entschied ein Dresdner Eigentor kurz vor dem Ende der Verlängerung.[44]

Der zeitgenössische Bericht hob Torwart Erich Meyer und besonders Verteidiger Hans Schmalfeld hervor. Gegen eine Angriffsreihe um den Nationalspieler Richard Hofmann bestand Arminia vor allem durch eine starke Abwehrleistung. Auch dieses Spiel gehört zu Townleys Bilanz. Sein Name steht zwar für technische Schulung und Kombinationen, die Qualität einer Mannschaft musste sich aber ebenso gegen einen gefährlichen Gegner behaupten.

Am 21. Mai folgte das 0:3 gegen den späteren Meister Fortuna Düsseldorf. Wenige Wochen später kam es zu einer besonderen Rückbegegnung: Arminia spielte am 11. Juni 1933 gegen die Spielvereinigung Fürth. Der Hannoversche Kurier kündigte die Partie als „Duell der Townley-Schüler“ an und bezeichnete den Engländer als aktuellen Trainer der Arminia. Die Begegnung endete 1:1.[45]

In dieser Paarung verdichtet sich seine Laufbahn. Auf der einen Seite stand die Mannschaft, deren Identität er über lange Zeit mitgeprägt hatte; auf der anderen sein damaliger Verein. Die Zeitung erkannte in beiden die Wirkung desselben Fußballlehrers.

Der Juni 1933 ist damit ein sicherer später Anker seiner Trainerarbeit. Für Eintracht Hannover nennen spätere Verzeichnisse eine anschließende Phase 1933/34. Ein zeitgenössischer Anstellungsnachweis ist dafür bislang nicht bekannt. Eintracht bleibt die mögliche letzte Station, während Arminia die letzte hier zeitgenössisch sicher greifbare ist. Das Spiel vom 11. Juni belegt keinen letzten Arbeitstag.

Die späten Jahre in England

Für die Zeit nach Hannover wird Townleys Lebensweg weniger deutlich. Eine spätere Auswertung des britischen Registers von 1939 nennt ihn in Blackpool und beschreibt ihn unter anderem als pensionierten Schulmeister. Solange die Originaleintragung nicht gemeinsam mit den Familienunterlagen abgeglichen ist, lässt sich daraus keine vollständige Chronologie seiner Tätigkeiten und Wohnorte entwickeln.[18]

Die oft wiederholte Erzählung, er habe Deutschland 1934 aus politischen Gründen verlassen, ist nicht ausreichend belegt. Die Machtübernahme der Nationalsozialisten veränderte auch die Fußballwelt, in der er gearbeitet hatte; daraus ergibt sich jedoch noch kein persönliches Motiv für eine bestimmte Rückreise.

Über seine einstigen Mannschaften führt der Blick zugleich auf sehr unterschiedliche Lebensschicksale. Julius Hirsch wurde von den Nationalsozialisten verfolgt und in Auschwitz ermordet; Gottfried Fuchs konnte emigrieren. Townleys frühe Karlsruher Arbeit gehört zur Geschichte einer Fußballkultur, deren Menschen später auseinandergerissen und verfolgt wurden. Persönliche Reaktionen Townleys darauf sind bislang nicht überliefert.[21]

Eine deutsche Rückschau von 1950 berichtete, er lebe bei zwei Töchtern in Blackpool und seine Frau sei 1943 gestorben. Ein passender Sterbeindex für Fanny Townley aus diesem Jahr ist vorhanden, die vollständige familiäre Zuordnung bleibt aber offen. Die Töchter lassen sich aus den bislang zusammengeführten Belegen noch nicht zweifelsfrei benennen.[5][33]

William Townley starb am 30. Mai 1950, 84 Jahre alt. Sporthistorische Nachschlagewerke nennen Blackpool als Sterbeort. Ein alters- und jahrespassender Registereintrag liegt im Unterbezirk Kirkham; ohne die vollständige Urkunde lässt sich diese Abweichung nicht abschließend erklären. Seine letzten Lebensjahre sind damit weniger genau bekannt als zahlreiche Spiele, die er Jahrzehnte zuvor bestritten oder betreut hatte.[1][5]

Der William Townley Weg

In Fürth blieb sein Name lebendig. Die Erinnerung galt einem Trainer, der nicht nur zwei Meisterschaften begleitet, sondern das Spiel der Mannschaft verändert hatte. Diese Bedeutung fand schließlich auch im Stadtbild einen Platz.[46]

Am 21. November 2018 beschloss der Stadtrat zunächst eine William-Townley-Straße für eine geplante Stichstraße am Laubenweg. Wenige Monate später wurden die Namen neu zugeordnet: Am 22. Mai 2019 erhielt diese Straße den Namen Georg-Brandstätter-Straße. Gleichzeitig benannte der Stadtrat den Fußweg zwischen Erlanger Straße und Boenerstraße nach Townley.

Die öffentliche Einweihung des William-Townley-Wegs folgte im November 2019. Amtlicher Namensbeschluss und spätere Feier waren somit zwei verschiedene Ereignisse. 2020 schloss sich die straßenrechtliche Behandlung als Gehweg an.[46]

Der Ort passt zu seiner Erinnerung: Auf dem Weg zum Ronhof begegnen Menschen dem Namen eines Mannes, dessen Arbeit mehr als ein Jahrhundert zurückliegt und trotzdem zum Selbstbild des Fürther Fußballs gehört.

Ein Lebenswerk aus Spiel und Unterricht

Townley kam aus dem industriellen Blackburn, spielte in den ersten Jahren der Football League, gewann zweimal den FA Cup und traf für England. Als Trainer arbeitete er mit deutschen Meistermannschaften, jungen Vereinsspielern und einer olympischen Nationalauswahl. Er vermittelte Erfahrung aus dem britischen Fußball in unterschiedlichen Sprachen und unter oft wechselnden wirtschaftlichen Bedingungen.

Seine besondere Leistung lag in der Verbindung von Technik und Zusammenarbeit. Ein sicher gestoppter Ball, ein rechtzeitiger Blick und ein genauer Pass hatten für ihn ihren Wert im nächsten gemeinsamen Spielzug. Die Erinnerung der Spieler und die Beobachtungen der damaligen Presse machen diese Arbeit konkreter: Vormachen, Trainingsspiele, Winterbetrieb, Nachwuchsförderung und Geduld mit Abläufen, die erst durch Übung selbstverständlich wurden.

In Fürth fanden seine Vorstellungen besonders dauerhaften Boden. Spieler und nachfolgende Verantwortliche führten weiter, was sie kennengelernt und gemeinsam entwickelt hatten. Deshalb endet seine Bedeutung nicht mit einer Vertragsgrenze. Wenn vom historischen Fürther Flachpassspiel gesprochen wird, gehört William Townley zu den Menschen, die ihm seine Form gaben.