Gerard Ernest Caspary (1929–2008) – Überleben, Geschichtswissenschaft und Briefe aus dem Exil

Ein Kind aus einem europäischen Familiennetz

Cité de la Muette, ehemaliges Internierungslager Drancy; heutiges Ortsbild (Foto Jpcuvelier, CC BY-SA 4.0). Quelle: Wikimedia Commons. Lizenz.

Gerard Ernest Caspary, in den Erinnerungen seiner Kolleginnen und Kollegen auch „Gerry“ genannt, wurde am 10. Januar 1929 in Frankfurt am Main geboren. Seine Mutter Sophie Gertrude Caspary, geborene Krautheimer, stammte aus Fürth, sein Vater Ernst Caspary war Kaufmann. Sophies Eltern Nathan und Martha Krautheimer gehören zur Geschichte des Fürther Handels und der späteren Krautheimer-Krippe. Damit liegt Gerards unmittelbare Lebensgeschichte zwar außerhalb seiner Geburtsstadt, seine Herkunft aber in einem für das Kleeblattmuseum bedeutenden Familiennetz. Sein Onkel Richard Krautheimer war bereits auf dem Weg zu einer wissenschaftlichen Laufbahn, die nach der Vertreibung in den USA fortgesetzt werden sollte. 1 2

Die Familie floh 1933 vor der nationalsozialistischen Verfolgung nach Paris. Gerard wuchs dort auf, ging zur Schule und musste mit der deutschen Besetzung Frankreichs eine zweite existenzielle Bedrohung erleben. Seine Geschichte ist ein Beispiel dafür, warum „Emigration“ in einer Biografie nicht als endgültige Rettung bezeichnet werden darf: Der Ortswechsel konnte Schutz schaffen, aber der deutsche Machtbereich weitete sich aus, und Verfolgung erreichte auch zuvor Geflüchtete. 3

1942: Die Eltern werden deportiert

Im Jahr 1942 wurden Sophie und Ernst Caspary verhaftet und deportiert. Beide wurden in Auschwitz ermordet. Für die Herkunft der Todesangaben gibt es nun einen außerordentlich wichtigen Abgleich: Frankreich veröffentlichte 1994 einen amtlichen Eintrag für Ernest Caspary, der den 1. Dezember 1942 nennt. Ein Erlass von 2022 führt für Sophie Caspary den 11. November 1942 auf. Es handelt sich um nachträglich administrativ festgehaltene Daten. Die tatsächlichen Ereignisse in Auschwitz und die individuellen Transporte müssen anhand ihrer eigenen Akten geprüft werden. Gerards Biografie sollte diese neu erschlossene Genauigkeit aufnehmen, ohne aus einem Verwaltungsdatum eine unbewiesene Augenzeugenchronik zu machen. 4 5

Gerard selbst überlebte als jüdisches Kind im Versteck. Nach dem offiziellen Nachruf der University of California halfen Nachbarn aus der Familie Westheimer bei seiner Rettung. Eine Familie in Südfrankreich bot ihm für die folgenden Jahre Unterkunft. Namen, Orte und die genauen Phasen des Verstecks sollten aus seinen Erinnerungen und den einschlägigen Rettungs- und Verwaltungsakten rekonstruiert werden; die Gedenkschrift nennt nicht alle diese Einzelheiten. Schon die belegte Hilfe zeigt jedoch, dass Rettung auf konkretem Handeln bestimmter Menschen beruhte. 1

Neubeginn und Studium in den Vereinigten Staaten

Nach dem Krieg gelangte Gerard in die USA, wo sein Onkel Richard Krautheimer ihn unterstützte. Die institutionelle Gedenkschrift beschreibt den Übergang über die Familie und die Aufnahme einer akademischen Laufbahn. Die Quellen zum exakten Ausreisejahr sind uneinheitlich: Einige Überblicke sagen 1945, eine Familienzusammenstellung 1946. Bis eine Passagierliste oder Einwanderungsakte eingesehen ist, sollte im Museumstext lediglich „nach Kriegsende“ stehen. 1 3

Caspary absolvierte 1950 den Bachelorabschluss am Swarthmore College, 1952 den Masterabschluss an Harvard und 1962 die Promotion. Ebenfalls 1962 erhielt er ein Guggenheim Fellowship. Die Berichtigung ist wichtig, weil ein familiengeschichtlicher Text irrtümlich eine Promotion bereits 1951 angibt. Die beiden offiziellen Berkeley-Publikationen stützen die akademische Chronologie und haben hier Vorrang vor der abweichenden kurzen Sekundärnotiz. 1 3

Er lehrte zunächst am Smith College, bevor er um 1969/70 an die University of California, Berkeley, wechselte. Auch hier ist eine kleine Datierungsdifferenz transparent zu behandeln: Die Berkeley-Medienmitteilung nennt 1969 für den Eintritt in das Kollegium, andere Darstellungen 1970 für den regulären Beginn. Für eine wissenschaftliche Kurzbiografie reicht es, den Übergang auf 1969/70 einzugrenzen; ein akademischer Personalakt würde den Ernennungszeitpunkt genauer zeigen. Caspary blieb bis zu seiner Emeritierung 2004 am Berkeley-Institut. 1 3

Ein Historiker der Begriffe

Gerard Caspary arbeitete über die spätantike und mittelalterliche Geistesgeschichte und besonders über die Auslegung frühchristlicher Texte. Sein Buch * Politics and Exegesis: Origen and the Two Swords erschien 1979 bei der University of California Press*. Es untersuchte das Verhältnis von Bibelauslegung, christlicher Theologie und politischer Herrschaft. Die bibliografischen Daten sind im Katalog der Indiana University nachvollziehbar: Erscheinungsjahr 1979, 215 Seiten Haupttext plus Vorstücke, bibliografische Nachweise und Register. 6

Die Berkeley-Gedenkschrift schildert den Unterschied zwischen Casparys vergleichsweise schmaler Publikationsliste und seiner außergewöhnlich breiten Wirkung als Lehrer. Kollegen erinnerten sich an Seminare, in denen er ganze Lehrveranstaltungen der sorgfältigen Lektüre eines einzigen Textes widmete. Sein wissenschaftlicher Ansatz bestand nicht im schnellen Sammeln von Fakten, sondern in sprachlicher Genauigkeit und der Rekonstruktion von Begriffen. Dass spätere historische Forschungen darin Ertrag sahen, lässt sich an der Resonanz seiner Lehrveranstaltungen und der fachlichen Diskussion seines Buches zeigen. Aus dem Porträt darf jedoch keine unbelegte Annahme über private Beweggründe gemacht werden. 1

Familienbriefe als historische Quellen

Das bemerkenswerteste neue Recherchefeld betrifft sein späteres Projekt zur eigenen Familiengeschichte. Gerard Caspary erhielt einen Bestand von Briefen zwischen seiner Mutter Sophie in Frankreich und seiner Großmutter Martha in Schweden. Er übersetzte und kommentierte wichtige Stücke und verband sie mit seinen Erinnerungen. 2005 beendete er nach dem UC-Senate-Nachruf ein Manuskript mit dem Titel From the Edge of the Holocaust: Letters from my Mother and Grandmother, 1940–1943. Das Manuskript ist keine durch diese Recherche bereits eingesehene Publikation, sondern ein dokumentierter Nachlasshinweis. 1

Gerade darin liegt sein möglicher Wert für die Fürther Stadtgeschichte: Die Briefe könnten zeigen, wie die auseinandergerissenen Familienmitglieder Informationen austauschten, welche Sorgen sie umtrieben und was Martha Krautheimer aus der Ferne über ihre Kinder erfuhr. Aber solche Aussagen dürfen erst nach Einsicht des Manuskripts und der Briefe formuliert werden. Bis dahin sind allein Bestand, Urheberschaft, Titel und Fertigstellungsjahr aus dem Nachruf zu übernehmen. Die Zeitspanne 1940–1943 im Buchtitel beweist im Übrigen nicht, dass Sophie noch 1943 lebte; sie bezeichnet den gesamten Zeitraum der zusammengestellten Korrespondenz. 1

Caspary starb am 6. April 2008 in Berkeley. Für das Kleeblattmuseum verbindet seine Biografie die Krautheimer-Krippe in Fürth, die Geschichte deutscher Flüchtlinge in Paris, die Rettung eines Kindes, das amerikanische Universitätssystem und die Rückkehr zur eigenen Familiengeschichte als Forschungsgegenstand. Ein nächster substantieller Schritt wäre die Lokalisierung des 2005 abgeschlossenen Manuskripts sowie die Klärung seiner Nutzungsrechte. 1 3

Ein überlieferter Manuskriptentwurf von 2004

Das Familienbriefprojekt lässt sich jetzt genauer datieren: Der Familienforscher David B. Marblestone berichtet in seiner genealogischen Arbeit über Ferdinand Hahn und Jette Oberndorfer, dass ihm Caspary bereits im März 2004 einen Entwurf des damals unveröffentlichten Buches From the Edge of the Holocaust geschickt habe. Er zitiert daraus in eigenen Fußnoten und nennt einen Austausch über genealogische Fragen. Der Nachruf der University of California spricht demgegenüber von einer 2005 abgeschlossenen Übersetzung und kommentierten Auswahl der Briefe. Das sind keine widersprüchlichen Nachrichten: Es kann sich um einen Vorentwurf und eine spätere Endfassung handeln. Wo beide Fassungen heute liegen, konnte nicht festgestellt werden. 7 1

Marblestones Studie erschließt auch die väterliche Linie Casparys: Sein Vater Ernst war nach diesen Quellen ein Sohn von Cesar Caspary und Agnes (Alice) Hahn; über Alice reicht der Stammbaum zu den Familien Hahn und Oberndorfer in Franken sowie nach St. Louis zurück. Die Briefe zwischen Sophie in Frankreich und Martha Krautheimer in Schweden, die Gerard später übersetzte, stammen hingegen aus der mütterlichen Linie. Diese beiden Großmutterbeziehungen dürfen nicht miteinander verwechselt werden. Die genaue Urkundenkette der väterlichen Linie bleibt zu prüfen. 7 1

Ein juristischer Fachaufsatz aus dem Jahr 2018 schildert ein Nachlassverfahren vor dem Alameda County Superior Court, Aktenzeichen RP08396884. Danach wurde über Gerards Erbregelung gestritten; das Verfahren endete mit einer Einigung, bei der ein US-amerikanisches Holocaustmuseum einen Anteil am Nachlass erhielt. Das belegt keinerlei Übergang des Briefmanuskripts an dieses Museum. Es eröffnet aber einen weiteren Weg, die Überlieferung des wissenschaftlichen Nachlasses sachlich zu erfragen. 8

Auch vermeintlich beiläufige genealogische Angaben müssen gegengeprüft werden: Marblestones Text nennt irrtümlich eine Promotion Casparys 1951; die Universität belegt Harvard M.A. 1952 und Ph.D. 1962. Und ein nicht quellenbelegter Nutzerstammbaum nennt eine ältere Tochter Marianne, während die Berkeley-Gedenkschrift Gerard als einziges Kind beschreibt. Diese zweite Angabe bleibt unverifiziert und wird nicht als Familienmitglied übernommen, ehe Geburts- und Sterberegister sie bestätigen. 1 7 9

Quellen und Nachweise

<a id="quelle-1"></a> [1] UC Senate, In Memoriam Gerard Ernest Caspary. Offizielle Gedenkschrift; zentrale Quelle zu Rettung, Ausbildung, Werk und Familienbriefmanuskript.

<a id="quelle-2"></a> [2] Deutsche Biographie, Richard Krautheimer, Genealogie. Verwandtschaftsverbindungen und Lebensdaten.

<a id="quelle-3"></a> [3] UC Berkeley, Nachruf vom 9. April 2008. Lehrkarriere, Flucht, Rettung, Familienbriefprojekt.

<a id="quelle-4"></a> [4] Légifrance 1994: Ernest Caspary. Amtliche Todesangabe des Vaters.

<a id="quelle-5"></a> [5] Légifrance 2022: Sophie Caspary. Amtliche Todesangabe der Mutter.

<a id="quelle-6"></a> [6] Indiana University Libraries, Katalog *Politics and Exegesis*. Bibliografischer Nachweis des Werks von 1979.

<a id="quelle-7"></a> [7] David B. Marblestone, The Family of Ferdinand Hahn and Jette Oberndorfer (2008). Berichtet vom Erhalt einer frühen Manuskriptfassung und Vaterfamilie. <a id="quelle-8"></a> [8] David Horton, Iowa Law Review 103 (2018). Juristische Untersuchung des Nachlassverfahrens; kein Manuskriptstandort. <a id="quelle-9"></a> [9] Ancestry Nutzer-Stammbaum zu Ernst Caspary. Unbestätigte Angabe zur möglichen Tochter Marianne; mit UC-Überlieferung abzugleichen.

Redaktionsstand: Quellenbasierte Langfassung. Versteck-/Einwanderungsakten und Briefmanuskript nicht im Original eingesehen; Bildrechte ungeklärt.

Bild- und Filmnachweise zum historischen Umfeld

• Virtueller Besuch des Mémorial de la Shoah Drancy – Virtueller Rundgang am Gedenkort Drancy. Nutzungsstand: Als redaktioneller Video-/Rundgang-Link. Inhalt ortsbezogen, nicht persönlich auf Casparys bezogen
• Videothek mit Zeitzeugen und Fachvorträgen – Videothek des Mémorial de la Shoah de Drancy. Nutzungsstand: Nur Link. Keine konkreten Caspary-Aufnahmen nachgewiesen

Bildredaktion: Historischer Gegenstand und Lizenzstatus werden separat geprüft; Kontextfotos sind keine Porträts der genannten Personen. Die verlinkten Videos sind keine Caspary-Filmaufnahmen.